प्रायः श्वेत रंग के होते हैं जो कि आकाश में एक पतली दूधिया चादर के समान फैलें रहतें हैं। इनके आगमन पर सूर्य तथा चन्द्रमा के चारों ओर प्रभामण्डल बन जाते हैं, जो निकट भविष्य में चक्रवात के आगमन की सूचना देतें हैं। इनसे सूर्य तथा चंद्रमा की बाह्य रेखा धूमिल या मलिन नहीं होती है। पक्षाभ स्तरी आमतौर पर 5.5 किमी (18,000 फीट) के ऊँचाई पर स्थित होते हैं। इसकी उपस्थिति ऊपरी वायुमंडल में नमी की बड़ी मात्रा को इंगित करता है।