हमारे जीवन में इस्पात का काफी प्रभाव है - कार जिसे हम चलाते हैं, भवन जिसमें हम कार्य करते हैं, जिस घर में हम रहते हैं और असंख्य अन्य पहलू इसमें आते हैं। विद्युत पावर लाइन टावर, प्राकृतिक गैस पाइप लाइनें, मशीन उपकरण आदि में इस्पात का प्रयोग होता है जिसकी सूची काफी लम्बी है। घरों में हमारे परिवारों को सुरक्षित रखने, हमारे जीवन को सुविधाजनक बनाने में इस्पात का महत्वपूर्ण स्थान है। इसका फायदा निसंदेह स्पष्ट है। इस्पात अत्यधिक महत्वपूर्ण, बहुकार्यात्मक और सर्वाधिक अनुकूलनीय है। यदि इस्पात नहीं होता तो मानव जाति का विकास संभव नहीं होता। इस्पात के बल पर और सहज प्रयोग से विकसित अर्थव्यवस्था का आधार रखा गया था। इस्पात का विविध प्रयोग क्रमशः इस्पात का अनुकूलनीय मापदण्ड है जिन्हे इस्पात के निम्नलिखित विशेषताओं से आंका जा सकता है -
गर्म और ठण्डी अवस्था में रूपान्तरण (hot and cold formable), वेल्ड करने योग्य, यांत्रिक रूप से उपयुक्त - सख्त, टफ, कम घिसने वाला, जंग प्रतिरोधी, ताप प्रतिरोधी - उच्च तापमान पर भी कम विकृति आदि।
इस्पात का अन्य पदार्थों से तुलना की जाय तो इसकी उत्पादन-लागत कम है। एलुमिनियम को बनाने में जितना उर्जा लगती है उसका लगभग 25% उर्जा से लोह अयस्क से लोहा बनता है। इस्पात पर्यावरण-मित्र है, इसको पुन:चक्रित (recycle) किया जा सकता है। भूगर्भ में 5.6% लौह तत्व विद्यमान है अत: इसका कच्चा माल का आधार भी मजबूत है। इस्पात का उत्पादन अन्य सभी अलौह पदार्थों के कुल उत्पादन से भी 20 गुना अधिक है।
सब मिलाकर इस्पात के लगभग 2000 किस्मों का विकास हुआ है जिसमें 1500 प्रकार के इस्पात उच्च ग्रेड के हैं। तथापि विभिन्न प्रकार के गुणधर्म वाले इस्पात के नये ग्रेडों के विकास की असीम संभावएँ हैं। हमारे जीवन में इस्पात के उपयोग का महत्वपूर्ण स्थान है और आने वाले वर्षों में इसका उपयोग होता रहेगा।
