प्राचीनकाल से इस नदी के साथ के इलाक़े में [[ताम्बे]], [[सोने]], [[चाँदी]] और अन्य पदार्थों की [[खनिकर्म|खाने]] चल रही हैं।<ref name="Carleton">{{cite web | last = Bordenstein | first = Sarah | title = Rio Tinto, Spain | work = Science Education Resource Center | publisher = Carleton College | url = http://serc.carleton.edu/microbelife/topics/riotinto/ | accessdate = March 3, 2009}}</ref> ३,००० ई॰पू॰ में शुरू हुई यह खाने आइबीरियाई, तार्तेसियाई, [[फ़ोनीकियाई सभ्यता|फ़ोनीकियाई]], [[प्राचीन यूनान|यूनानी]], [[रोमन साम्राज्य|रोमन]], विसिगॉथ़ और [[मूर]] सभ्यताओं ने लगातार हज़ारों साल चलाई। फिर कुछ समय तक इनमें काम बंद हो गया, लेकिन १७२४ ई॰ में स्पेन की सरकार द्वारा फिर आरम्भ हो गया। इतने लम्बे अरसे की खनन से इस नदी का पानी बहुत [[तेज़ाब]]-ग्रस्त हो चुका है (कई जगहों पर इसका [[पी॰एच॰]] २ के आसपास रहता है)। इसके पानी में इतना [[लोहा]] मिला हुआ है के इसका रंग लाल-नारंगी सा ही रहता है, जिसकी वजह से इसका नाम भी "रिओ तिन्तो" यानि "लाल" (तिन्तो) रंग की "नदी" (रिओ) पड़ा। इसमें कुछ [[चरमपसंदी]] सूक्ष्मजीव (माइक्रोब) रहते हैं जिन्हें इसका तेज़ाबीय पानी पसंद है। नदी की लालिमा बढ़ाने में कुछ हाथ इन जीवों का भी है।
