ग्वाला, गोप या ग्वालवंशी भारत में हिंदुओं की उपजाति है जो वर्तमान में वृहद [[यादवअहीर]] जाति की एक खाँप के रूप में विध्यमान है।<ref name="गुज्जर">{{पुस्तक सन्दर्भ|last1=Varmā|first1=Ratanalāla|title=Bhāratīya saṃskr̥ti ke rakshaka|date=1987|publisher=Bhāratīya Gurjara Parishad|url=https://books.google.co.in/books?id=liMbAAAAMAAJ&q=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&dq=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwiJjuvizZrLAhWJuo4KHXGxDAkQ6AEILzAD}}</ref>इस वंश का पूर्ववैदिक नाम गोप वंश है,गोप शब्द उत्पत्ति गो =पशु या गाय,प=पालना या रक्षा करना।चूँकि उस समय सभी पशुओं के लिए गो शब्द प्रयोग होता था। संस्कृत में गाय को धेनु कहते हैं। पालतु पशुओं में धेनु की अधिकता होने के कारण धेनु लिए गो और फिर गाय शब्द प्रचलन में आया। भारतीय संस्कृति में गाय का विशिष्ट महत्व है ऐसा कहा जाता है कि गाय के शरीर में सभी देवताओं का वास है अतः गाय एवं गौ पालक देव स्वरूप माने गए हैं संस्कृत में धेनु का उपनाम गाय है और उसे पालने वाले को ग्वाल कहा गया है ।
[[बिहार]] में ग्वाला व अहीर शब्द पशुचारी वर्ग के पर्याय माने जाते हैं, यादवअहीरों मे प्रमुखतय तीन वर्ग है- ग्वाला वंश, यदु वंश तथा नन्द वंश।<ref name="viśvakośa">{{पुस्तक सन्दर्भ|last1=Shyam Singh Shashi, Siddalingaswami Gurulingashastrigalu Hiremath,|first1=Lākhana Siṃha|title=Sāmājika vijñāna Hindī viśvakośa, Volume 1|date=1993|publisher=Kitāba Ghara|page=309|url=https://books.google.co.in/books?id=rLTrAAAAMAAJ&q=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&dq=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwj01-2FzprLAhUNj44KHSb7Atg4ChDoAQg-MAU}}</ref> विभिन्न ग्रन्थों में भगवान [[कृष्ण]] को भी गोपाल या ग्वाला कहा जाता है।<ref name="कबीर">{{पुस्तक सन्दर्भ|last1=Swami Krishnanandji Maharaj|title=Kahai Kabir Kuchh Udyam Keejai|publisher=Prabhat Prakashan|isbn=9789351865667|page=9|url=https://books.google.co.in/books?id=931tCwAAQBAJ&pg=PA9&dq=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwiB8tujzprLAhVW1I4KHZOMAC84FBDoAQgaMAA#v=onepage&q=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE%20%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&f=false}}</ref>
अर्थशास्त्र के अनुसार जनपद के चतुर्थ भाग के अधिकारी को गोप कहा जाता था।<ref name="Arthaśāstram">{{पुस्तक सन्दर्भ|last1=Kauṭalya|title=Kauṭilīyam Arthaśāstram, Volume 1|date=1983|publisher=Kr̥ṣṇadāsa Akādamī|url=https://books.google.co.in/books?id=p7YcAAAAIAAJ&q=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&dq=%E0%A4%97%E0%A5%8D%E0%A4%B5%E0%A4%BE%E0%A4%B2%E0%A4%BE+%E0%A4%9C%E0%A4%BE%E0%A4%A4%E0%A4%BF&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwjyqfSX1JrLAhVJB44KHV4QAOI4HhDoAQguMAM|accessdate=28 फरवरी 2016}}</ref>
