शिया संदर्भ में, एक इमाम न केवल भगवान के उत्कृष्टता के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, बल्कि नामों, गुणों और कृत्यों में पूरी तरह से भाग लेने के रूप में, जो धर्मशास्त्र आमतौर पर अकेले भगवान के लिए सुरक्षित होता है। [3]<ref>{{cite book|last1=Amir-Moezzi|first1=Ali|title=Spirituality and Islam.|date=2008|publisher=Tauris|location=London|isbn=9781845117382|page=103}}</ref> समुदाय के नेताओं का जिक्र करते हुए इमाम का अर्थ विश्वास के लिए अधिक महत्वपूर्ण है। ट्वेलवर और इस्माली शिआ का मानना है कि इन इमामों को ईश्वर द्वारा वफादार के लिए सही उदाहरण होने और जीवन के सभी पहलुओं में सभी मानवता का नेतृत्व करने के लिए चुना जाता है। वे यह भी मानते हैं कि चुने गए सभी इमाम किसी भी पाप, निर्दोषता से मुक्त हैं जिन्हें [[इस्मा]] कहा जाता है। इन नेताओं का पालन किया जाना चाहिए क्योंकि उन्हें भगवानअल्लाह द्वारा नियुक्त किया जाता है।