तमिलतमिळ [[द्रविड़ भाषा परिवार|द्राविड़ भाषा परिवार]] की प्राचीनतम [[भाषा]] मानी जाती है। इसकी उत्पत्ति के सम्बंध में अभी तक यह निर्णय नहीं हो सका है कि किस समय इस भाषा का प्रारम्भ हुआ। विश्व के विद्वानों ने [[संस्कृत]], [[ग्रीक]], [[लैटिन]] आदि भाषाओं के समान तमिल को भी अति प्राचीन तथा सम्पन्न भाषा माना है। अन्य भाषाओं की अपेक्षा तमिल भाषा की विशेषता यह है कि यह अति प्राचीन भाषा होकर भी लगभग २५०० वर्षों से अविरत रूप से आज तक जीवन के सभी क्षेत्रों में व्यवहृत है। तमिल भाषा में उपलब्ध ग्रंथों के आधार पर यह निर्विवाद निर्णय हो चुका है कि तमिल भाषा ईसा से कई सौ वर्ष पहले ही सुसंकृत और सुव्यवस्थित हो गई थी।
मुख्य रूप से यह [[भारत]] के दक्षिणी राज्य [[तमिलतमिळ नाडु]], [[श्री लंका]] के तमिलतमिळ बहुल उत्तरी भागों, [[सिंगापुर]] और [[मलेशिया]] के भारतीय मूल के तमिलोंतमिळो द्वारा बोली जाती है। भारत, श्रीलंका और सिंगापुर में इसकी स्थिति एक आधिकारिक भाषा के रूप में है। इसके अतिरिक्त यह मलेशिया, [[मॉरिशस]], [[वियतनाम]], [[रियूनियन]] इस्त्यादि में भी पर्याप्त संख्या में बोली जाती है। लगभग ७ [[करोड़]] लोग तमिलतमिळ भाषा का प्रयोग [[मातृ-भाषा]] के रूप में करते हैं। यह भारत के [[तमिलतमिळ नाडु]] राज्य की प्रशासनिक भाषा है और यह पहली ऐसी भाषा है जिसे २००४ में भारत सरकार द्वारा शास्त्रीय भाषा का दर्जा दिया गया।
तमिलतमिळ द्रविड़ भाषा परिवार और भारत की सबसे प्राचीन भाषाओं में गिनी जाती है। इस भाषा का इतिहास कम से कम ३००० वर्ष पुराना माना जाता है। प्राचीन तमिल से लेकर आधुनिक तमिल में उत्कृष्ट साहित्य की रचना हुयी है। तमिल साहित्य कम से कम पिछ्ले दो हज़ार वर्षों से अस्तित्व में है। जो सबसे आरंभिक शिलालेख पाए गए है वे तीसरी शताब्दी ईसापूर्व के आसपास के हैं। तमिलतमिळ साहित्य का आरंभिक काल, संगम साहित्य, ३०० ईपू – ३०० ईस्वीं का है।
इस भाषा के नाम को "तमिल" या "तामिल" के रूप में हिन्दी भाषा-भाषी उच्चारण करते हैं। तमिलतमिळ भाषा के साहित्य तथा [[निघण्टु]] में तमिल शब्द का प्रयोग 'मधुर' अर्थ में हुआ है। कुछ विद्वानों ने संस्कृत भाषा के द्राविड़ शब्द से तमिलतमिळ शब्द की उत्पत्ति मानकर द्राविड़ > द्रविड़ > द्रमिड > द्रमिल > तमिलतमिळ आदि रूप दिखाकर तमिलतमिळ की उत्पत्ति सिद्ध की है, किन्तु तमिलतमिळ के अधिकांश विद्वान इस विचार से सर्वथा असहमत हैं।
