मारिया मांटेसरी का जन्म सन् 1870 ई में इटली के एक धनी परिवार में हुआ था। उच्च शिक्षा प्राप्त करके वह अपने देश की पहली डॉक्टर महिला बनीं। मांटेसरी को रोम विश्वविद्यालय में ही मंदबुद्धि एवम् असाधारण बालकों की शिक्षा और चिकित्सा का कार्यभार सौंपा गया। बालकों के मानसिक विकास अध्ययन में उन्होंने विशेष रूचि दिखाई और कमबुद्घि वाले बालकों की प्रगति का अध्ययन किया। कम बुद्धि वाले बालकों को प्रशिक्षित करने के लिए एक विशेष बुद्घि पद्धति का निर्माण किया। साधारण बालकों की शिक्षा में भी उन्होंने इस पद्धति का प्रयोग किया।
अपने प्रयोग के आधार पर वो इस निष्कर्ष पर पहुंची कि मंदबुद्धि बालक को भी साधारण बुद्धि बालक की तरह
