अराल सागर कजाकिस्तान और उजबेकिस्तान के बीच स्थित है और 1960 तक इसे दो नदियों– अमू दरया और सियर दरिया से सींचा जाता था. ये दो नदियों दक्षिणपूर्व की पहाड़ियों से पिघले बर्फ और स्थानीय वर्षा का जल सागर में डालती थीं, लेकिन 1960 में तत्कालीन सोवियत संघ ने इलाकों में कपास और अन्य कृषि उत्पादों के लिए पानी की आपूर्ति हेतु इन दो नदियों का पानी कैनालों और डैमों के जरिए पानी की दिशा मोड़ दी जिसकी वजह से अराल सागर में पानी की आपूर्ति बंद हो गई.
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नदियों द्वारा सागर में पानी की आपूर्ति के बंद होने से पानी का ठहराव हुआ और इसके लवणता का स्तर भी बढ़ता गया. दूसरी तरफ, रसायनों और उर्वरकों के झील में अपवाह के कारण यह प्रदूषित हो गई. झील से उड़ने वाला नमकीन धूल लोगों स्वास्थ्य के लिए समस्या बन गया औऱ मिट्टी की गुणवत्ता को कम कर दिया जिसके बाद कृषि भूमि को नदि के पानी से बड़े पैमाने पर सींचा जाने लगा. नदी के पानी से कृषि भूमि की सिंचाई ने इसे और प्रभावित किया
