शर्मिष्ठा, दैत्य राजा, वृषपर्वा की पुत्री थी, जिसके लिए शुक्राचार्य एक सलाहकार थे। एक दिन शर्मिष्ठा और दानव ऋषि शुक्राचार्य की पुत्री: देवयानी, अपने घर से दूर एक वन कुंड में स्नान करने के लिए जाती हैं। स्नान करने के बाद, शर्मिष्ठा गलती से देवयानी की साड़ी को पहन कर चली जाती है। देवयानी जब लौटती है तो शर्मिष्ठा को उसकी गलती के लिए डांटती है और उसे लांछित करती है कि वह रजा का एक निम्न कर्मचारी की पुत्री है, और उसे एक कूएँ में डाल देती है। देवयानी को [[ययाति]] ने कूएँ से बाहर निकाला। ययाति के चले जाने पर देवयानी उसी स्थान पर खड़ी रही। पुत्री को खोजते हुए शुक्राचार्य वहाँ आए। किंतु देवयानी शर्मिष्ठा द्वारा किए गए अपमान के कारण जाने को राज़ी न हुई। देवयानी इस लांछन से आहात अपने पिता शुक्राचार्य से शिकायत करती है, जिसके वजह से वो रजा वृषपर्वा को छोड़ नगर से जाने का बात करता है। वृषपर्वा ये जानता है की शुक्राचार्य के दानव शक्ति उसके लिए बहुत जरूरी है और उनसे रुकने को कहता है। शुक्राचार्य शर्त रखता है की अगर शर्मिष्ठा देवयानी की दासी बन कर रहेगी तभी वो रुकेगा। अंततः वृषपर्वा शुक्राचार्य की यह शर्त मान लेता है और शर्मिष्ठा को देवयानी के सेवा में लगा देता है।
