प्रायः स्मारकों का इस्तेमाल किसी शहरनगर या स्थान के स्वरूप को बेहतर बनाने के लिए किया जाता है। योजनाबद्ध रूप से बसाए गए शहरनगर जैसे [[वाशिंगटन डी. सी.]], [[नई दिल्ली]] और [[ब्राज़ीलिया]], आम तौर पर स्मारकों के इर्द-गिर्द बसाए गए हैं। [[जॉर्ज वॉशिंगटन|जार्ज वाशिंगटन]] से किसी तरह सम्बंधित होने से पहले [[वाशिंगटन स्मारक]] क़ी अवस्थिति (और उसकी लम्बवत ज्यामिति, पर उसका वाह्य विवरण नहीं) का चुनाव शहर में सार्वजनिक स्थलों को व्यवस्थित करने के लिए किया गया था। पुराने शहरोंनगरों में स्मारक ऐसे स्थल पर हैं जो पहले से ही महत्वपूर्ण हैं या कभी-कभार उन्हें उसे उभारने के लिए फिर से डिज़ाइन किया जाता है। जैसा क़ि [[पर्सी बिश शेली|शेली]] ने अपनी प्रसिद्ध कविता "[[ओज़ीमेंडियस]]" ("''लुक ऑन माई वर्क्स, ये माइटी, एंड डेस्पेयर'' !") में सुझाया था, स्मारक का उद्देश्य आम तौर पर प्रभावित करना या आश्चर्यचकित करना होता है। [[अंग्रेज़ी भाषा|अंग्रेज़ी]] शब्द "मॉन्युमेंटल" का इस्तेमाल प्रायः किसी अतिविशाल या अतिशक्तिशाली वस्तु के सन्दर्भ में होता है। यह शब्द लैटिन शब्द "मोनेरे" से आया है जिसका अर्थ है 'याद दिलाना' या 'चेतावनी देना'।
अपने युग, आकार या गौरवपूर्ण अतीत के कारण चर्चित कामकाजी संरचनाएं भी स्मारक क़ी तरह देखी जा सकती हैं। यह महान युग या आकार के कारण हो सकता है जैसा कि [[चीन की विशाल दीवार|चीन की दीवार]] के मामले में, या किसी महान आयात की घटना के कारण जैसा कि [[फ़्रान्स|फ़्रांस]] का [[ओराडोर-सर-ग्लेन]] गाँव। कई देश, संरक्षित संरचनाओं या [[पुरातात्विक स्थलों]], जो मूलतः कभी रिहाइशी घर या अन्य प्रकार के भवन रहे होंगे, उनके आधिकारिक संकेतन के लिए [[ऐतिहासिक स्थल]] या उससे मिलते जुलते पदों का इस्तेमाल करते हैं।
