'''अपशिष्ट''' (waste) का शाब्दिक अर्थ 'आवंछित', और 'अनुपयोगी', सामग्री'वर्ज्य', होताया है|'कचरा' "कोईहै। किसी भी पदार्थ जो कीका प्राथमिक उपयोग के बाद बेकारकरने या दोषपूर्ण होने के कारणबाद छोड़जो दियाशेष जाताबचता है", उसे अपशिष्ट या अवांछित पदार्थ कहा जाता है |है। उदाहरण के लिए नगरपालिका (घरेलु कचरा ) ठोस कचरा , जल अपशिष्ट (सिवेज- शारीरिक मल-मूत्र ), रेडियोधर्मी अपशिष्ट इत्यादि शामिल। वैसे तो कोई भी वस्तु 'बेकार' नहीं होती, उसे सही जगह पर उपयोग करने या सही प्रक्रिया से गुजारने पर वह भी किसी उपयोग में आ जाती है। अर्थात जो चीज एक जगह 'कचरा' या 'वर्ज्य' है, किन्तु दूसरी जगह उपयोगी हो सकती |है।
