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लोकतन्त्र एक ऐसी शासन प्रणाली है, जिसके अन्तर्गत जनता अपनी स्वेच्छा से निर्वाचन में आए हुए किसी भी दल को मत देकर अपना प्रतिनिधि चुन सकती है, तथा उसकी सत्ता बना सकती है। लोकतन्त्र दो शब्दों से मिलकर बना है ,लोक + तन्त्र लोक का अर्थ है जनता तथा तन्त्र का अर्थ है शासन
== लोकतन्त्र (लोकतंत्र) के प्रकार ==
लोकतन्त्र (लोकतंत्र) की परिभाषा के अनुसार यह "जनता द्वारा, जनता के लिए, जनता का शासन है"। लेकिन अलग-अलग देशकाल और परिस्थितियों में अलग-अलग धारणाओं के प्रयोग से इसकी अवधारणा कुछ जटिल हो गयी है। प्राचीनकाल से ही लोकतन्त्र(लोकतंत्र) के सन्दर्भ(संदर्भ) में कई प्रस्ताव रखे गये हैं, पर इनमें से कई कभी क्रियान्वित नहीं हुए।
[[File:Forms of government.svg|thumb|center|upright=3.4|{{legend-table2|lang=en|title=शासन के स्वरूप के अनुसार विश्व के देश<sup>1</sup>
|#3355dd|Full [[अध्यक्षीय शासन प्रणाली|अध्यक्षीय गणतंत्र]]<sup>2</sup>
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=== प्रतिनिधि लोकतन्त्र(लोकतंत्र) ===
[[चित्र:Père-Lachaise - Division 65 - Spuller 04.jpg|right|thumb|300px|एक नग्न बालक और एक युवा स्त्री का चित्र - बालक के हाथ में एक पुस्तिका है और वह [[गणराज्य]] का प्रतीक है और युवती [[लोकतंत्र]] की।]]
प्रतिनिधि लोकतन्त्र(लोकतंत्र) में जनता सरकारी अधिकारियों को सीधे चुनती है। प्रतिनिधि किसी जिले या संसदीय क्षेत्र से चुने जाते हैं या कई समानुपातिक व्यवस्थाओं में सभी मतदाताओं का प्रतिनिधित्व करते हैं। कुछ देशों में मिश्रित व्यवस्था प्रयुक्त होती है। यद्यपि इस तरह के लोकतन्त्र (लोकतंत्र) में प्रतिनिधि जनता द्वारा निर्वाचित होते हैं, लेकिन जनता के हित में कार्य करने की नीतियाँ प्रतिनिधि स्वयं तय करते हैं। यद्यपि दलगत नीतियाँ, मतदाताओं में छवि, पुनः चुनाव जैसे कुछ कारक प्रतिनिधियों पर असर डालते हैं, किन्तु (किंतु) सामान्यतः इनमें से कुछ ही बाध्यकारी अनुदेश होते हैं।
इस प्रणाली की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि जनादेश का दबाव नीतिगत विचलनों पर रोक का काम करता है, क्योंकि नियमित अन्तरालों (अंतरालों) पर सत्ता की वैधता हेतु चुनाव अनिवार्य हैं
एक तरह का प्रतिनिधि लोकतन्त्र(लोकतंत्र) है, जिसमें स्वच्छ और निष्पक्ष चुनाव होते हैं। उदार लोकतन्त्र(लोकतंत्र) के चरित्रगत लक्षणों में, अल्पसंख्यकों की सुरक्षा, कानून व्यवस्था, शक्तियों के वितरण आदि के अलावा अभिव्यक्ति, भाषा, सभा, धर्मपन्थ और संपत्ति की स्वतंत्रतास्वतन्त्रता प्रमुख है।
उदार लोकतांत्रिकलोकतान्त्रिक देशों में वंचित वर्ग का सशक्तिकरण किया जाता है, जिससे देश की उन्नति हो.हो। उदार लोकतन्त्र(लोकतंत्र) में लोगों का अर्थात नागरिकों को शिक्षा, स्वास्थ्य और बुनियादी सुविधाओं का लाभ देना सरकार या राज्य का कर्तव्य है।
=== प्रत्यक्ष लोकतन्त्र(लोकतंत्र) ===
[[प्रत्यक्ष लोकतंत्र | प्रत्यक्ष लोकतन्त्र]]( में सभी नागरिक सारे महत्वपूर्ण नीतिगत फैसलों पर मतदान करते हैं। इसे प्रत्यक्ष कहा जाता है क्योंकि सैद्धान्तिक (सैद्धांतिक) रूप से इसमें कोई प्रतिनिधि या मध्यस्थ नहीं होता। सभी प्रत्यक्ष लोकतन्त्र (लोकतंत्र) छोटे समुदाय या नगर-राष्ट्रों में हैं। उदाहरण - [[स्विट्ज़रलैण्ड|स्विट्जरलैंड]]
== भारत में लोकतंत्र के प्राचीनतम प्रयोग ==
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