"फॉरबिडन सिटी" चीनी नाम ज़िजिन चेंग का अंग्रेजी अनुवाद है ({{zh|c={{linktext|紫|禁|城}}|p=Zǐjìnchéng|l=Purple Forbidden City}})। ज़िजिन चेंग नाम का पहली बार औपचारिक रूप से 1576 में दिखाई दिया। <ref>p26, Barmé, Geremie R (2008). The Forbidden City. Harvard University Press.</ref> इसी तरह के एक और अंग्रेजी नाम "फॉरबिडन पैलेस" है। <ref>See, e.g., {{cite journal|title=Perspective of urban land use in Beijing|journal=GeoJournal|date=April 1990|first=Guo-hui|last=Gan|volume=20|issue=4|pages=359–364|doi=10.1007/bf00174975}}</ref>
"ज़िजिन चेंग" नाम एक महत्व पूर्ण नाम है। "ज़ी", यानि "पर्पल", [[उत्तरी धुर्व]] को संदर्भित करता है, जिसे प्राचीन चीन में ज़ीवेई स्टार कहा जाता था, और पारंपरिक चीनी [[ज्योतिष]] में इसे स्वर्गीय सम्राट का स्वर्गीय निवास स्थान था। आसपास के आकाशीय क्षेत्र, ज़ीवे एनक्लोजर ({{zh|c={{linktext|紫|微|垣}}|p=Zǐwēiyuán}}), आकाशीय सम्राट और उनके परिवार का क्षेत्र था। उसीके समकक्ष स्थलीय शहर, स्थलीय सम्राट के निवास के रूप में, इसके सांसारिक समकक्ष थे। "जिन", यानि "निषिद्ध", ने इस तथ्य का उल्लेख किया कि कोई भी सम्राट की अनुमति के बिना महल में आ या जा नहीं सकता था। और "चेंग" का मतलब एक शहर है। <ref name="Yu 18" />
आज, इस स्थान को आमतौर पर चीनी में गु गोंग ({{linktext|故|宫}}) के रूप में जाना जाता है,<ref>"Gùgōng" in a generic sense also refers to all former palaces, another prominent example being the former Imperial Palaces ([[Mukden Palace]]) in [[Shenyang]]; see [[Gugong (disambiguation)]].</ref> जिसका अर्थ है "पूर्व पैलेस"। इन इमारतों में स्थित संग्रहालय को "पैलेस संग्रहालय" ({{zh|c={{linktext|故|宫|博|物|院}}|p=Gùgōng Bówùyùan}}) के रूप में जाना जाता है।
