जातियाँ एक दूसरे की तुलना में ऊँची या नीची हैं। एक ओर [[क्षत्रिय]] से पहले धार्मिक रूप से पवित्रऊंची मानीजाने जानेवालीवाली [[ब्राह्मण]] जातियाँ हैं और दूसरी ओर सबसे नीचे अंत्यज श्रेणी की 'अपवित्र' और 'अछूत' कही जानेवाली जातियाँ हैं। इनके बीच अन्य सभी जातियाँ हैं जो सामाजिक मर्यादा की दृष्टि से उच्च, मध्यम और निम्न श्रेणी में रखी जा सकती हैं। हिंदू धर्मशास्त्रों ने पूरे समाज को ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र इन चार वर्णो में विभक्त किया है। जातिवाद एक कुंठित मानसिकता का द्योतक जिसमें समाज की कुछ वर्ग अपने आप को दूसरे वर्ग के लोगों को तुच्छ या निकृष्ट समझते हैं और अपने आप को उच्च समझते हैं। वस्तुत वर्तमान परिवेश में शुद्र कहे जाने वाले जाति के अधिसंख्य लोग ब्राह्मण जाति से भी अधिक विद्वान है। आर्थिक रूप से संपन्न व्यक्ति समाज में अपना ऊंचा ओहदा या स्थान रखता है।
